Ruská opozice a chilští vědci vypustili zbraň: Za tři roky se Země srazí s asteroidem

Na konci prosince 2024 zjistili astronomové pracující na specializovaném dalekohledu ATLAS v Chile nový asteroid s názvem 2024 YR4. A zároveň uvedli, že 25. prosince loňského roku se přiblížil k Zemi na minimální vzdálenost 800 tisíc kilometrů (což je asi dvojnásobek vzdálenosti k oběžné dráze Měsíce) a vědcům se podařilo shromáždit data o dráze a velikosti nebeského tělesa. Informaci přinesl ruský opoziční web Medúza, jehož redakce sídlí v Lotyšsku.

Mezinárodní tým vědců naznačuje, že 2024 YR4 má 1,5procentní pravděpodobnost, že se v roce 2032 srazí se Zemí, což je nejvyšší dosud známé potenciálně nebezpečné od nebeského tělesa. Asteroid je velký mezi čtyřiceti a sta metry a jeho srážka s planetou Země by mohla být „významnou a možná i konečnou událostí pro naši planetu“, která by se svým rozsahem podobala pádu meteoritu Tunguska.

Takzvaná Tunguská událost, nebo – li takzvaný tunguský meteorit či tunguská katastrofa nebo tunguská záhada (též psáno s přídavným jménem tunguzská) byl neuvěřitelně silný výbuch, ke kterému došlo 30. června 1908  nedaleko řeky Podkamenná Tunguska na Sbiři, přesněji řečeno v její centrální části. Událost v dnešním Krasnojarském kraji je připisována výbuchu kosmického tělesa s rozměry 50 až 190 metrů (záleží na hustotě, rychlosti, kompaktnosti a úhlu dopadu), které vybuchlo ve výšce asi pět až deset kilometrů nad zemským povrchem.

Exploze byla natolik silná, že v oblasti přibližně 2 150 km² vyvrátila a přelámala víc než 80 milionů stromů. Síla výbuchu je odhadována na deset až třicet megatun, což je 2 000 krát víc než měl výbuch atomové bomby svržené na Hirošimu. Lidé v blízkých oblastech utrpěli popáleniny pokožky, které se prý jen obtížně a dlouho hojily.

Zmizela většina sobích stád i s hlídacími psy. Italský vědec Luca Gasperini oznámil, že objevil jezero, které mohlo vzniknout z kráteru vzniklého dopadem meteoritu nebo jeho části, hypotéza však zatím nebyla potvrzena a řada vědců se k ní staví skepticky.

Jak byl chilskými vědci objeven asteroid 2024 YR4?
Objev byl učiněn pomocí systému ATLAS (Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System), systému speciálně vytvořeného pro hledání takových nebeských těles. Jedná se o tým čtyř robotických dalekohledů umístěných v různých částech Země: dva na Havaji, jeden v Chile a jeden v Jižní Africe. V tomto konkrétním případě byl nový asteroid objeven dalekohledem v Chile. Zařízení ATLAS skenují oblohu každou noc a liší se od přístrojů podobných projektů svou malou velikostí (průměr 50 centimetrů) a širokým pozorovacím úhlem. To pomáhá detekovat především blízké blízkozemní asteroidy, i když jsou malé.

Každý dalekohled ATLAS snímá během své noční směny asi čtvrtinu viditelné oblohy a vyfotografuje každý kousek oblohy čtyřikrát s odstupem dvanácti minut. To vám umožní vidět pohyb blízkých těles na pozadí hvězd. Snímky jsou pak analyzovány počítačem, a pokud program určí, že je v záběru vidět potenciálně nové těleso, porovná jej s katalogem známých vesmírných objektů, aby určil, zda objevené těleso bylo skutečně dříve neznámé. Pokud se hypotéza potvrdí, program vyhodnotí trajektorii letu, aby určil potenciální nebezpečí nového asteroidu.

Pravděpodobnost detekce nového tělesa systémem ATLAS závisí na jeho velikosti a oběžné dráze: pokud letí stometrový asteroid přímo k Zemi, pak ho dalekohledy zaručeně zaznamenají přibližně tři týdny před srážkou, a pokud desetimetrový asteroid, tak dva dny.

Je možné přesně předpovědět, zda se asteroid srazí se Zemí?
Ne, existuje příliš mnoho faktorů, které by mohly potenciálně ovlivnit dráhu letu, takže vědci mohou pravděpodobnost události pouze odhadovat, ale nepředvídat ji přesně.

Asteroidy při pohybu po svých drahách vždy zažívají další poruchy, které ovlivňují jejich trajektorii. Jde o gravitační vliv Jupitera, Země a dalších planet. Dalším faktorem nejistoty je Yarkovského efekt neboli vliv slunečního světla na asteroid, který přidává malé, ale někdy důležité zrychlení. Velikost účinku závisí na tvaru a rychlosti rotace asteroidu, které nelze vždy přesně určit, a to přidává na nejistotě výpočtu pravděpodobnosti.

Čím déle je však objekt sledován, tím přesněji lze určit jeho trajektorii a podle toho odhadnout potenciální hrozbu v budoucnosti. Další průlet 2024 YR4 kolem Země se očekává v roce 2028, kdy budou astronomové schopni shromáždit nová data a posoudit, jak přesně byla určena trajektorie asteroidu a jak reálná je hrozba. V budoucnu by měli vědci potvrdit i chemické složení 2024 YR4, Nový asteroid je kamenného typu, ale americké a evropské vesmírné agentury – NASA a ESA – o tom nic určitého neříkají.

Podle dosud shromážděných dat NASA je pravděpodobnost srážky asteroidu v roce 2032.

Je možné se na srážku připravit?
Astronomové pokračují v pozorování asteroidu, aby zpřesnili jeho trajektorii. Získané informace budou projednány v únoru na setkání Poradní skupiny OSN pro plánování vesmírného programu a Mezinárodní sítě varování před asteroidy mezi vesmírnými agenturami. Pokud pravděpodobnost srážky zůstane dostatečně vysoká, bude to důvod pro vývoj projektu na změnu oběžné dráhy asteroidu, podobně jako to udělala NASA v roce 2022 s jiným asteroidem v rámci programu Dart.

Čelila někdy Země hrozbám podobným 2024 YR4?
Pokud jde o velikost a odhadované složení, 2024 YR4 je velmi podobný slavnému tunguzskému meteoritu, který vstoupil do atmosféry a explodoval na obloze nad Podkamennaja Tunguska v Ruské říši v roce 1908. Energie exploze byla mezi deseti až třiceti megatun ekvivalentu TNT. Pak měli pozemšťané štěstí, že k výbuchu došlo v řídce osídlené oblasti. Pokud by k takové události došlo v hustě obydlené části planety nyní, počet obětí by mohl dosáhnout milionů.

Novější známý jev, pád Čeljabinského meteoritu v roce 2013, se ukázal být přibližně dvacetkrát slabší než tunguzský meteorit, pokud jde o uvolněnou energii, protože byl způsoben podstatně menším kosmickým tělesem: průměr Čeljabinského meteoritu byl asi dvacet metrů.

Potenciální, ale nerealizovanou hrozbu pro Zemi dříve představoval asteroid Apophis, o kterém se věřilo, že má 2,7 procentní šanci, že zasáhne planetu v roce 2029. Když byla dráha Apophisu zpřesněna, není již považována za nebezpečnou, i když za čtyři roky by měla letět velmi blízko Země – ve vzdálenosti přibližně třicet tisíc kilometrů. Apophis má průměr asi 400 metrů a potenciálně by mohl představovat mnohem větší hrozbu než 2024 YR4.

Václav Prokůpek